Lynne Featherstone defendeu os planos do governo para realizar uma consulta sobre a redefinição do casamento.
O Governo já manifestou o seu apoio ao casamento gay, mas a proposta tem enfrentado uma reação pública.
Escrevendo em The Daily Telegraph, o ministro disse que o casamento
Igualdades não era propriedade do estado ou a igreja, mas que era
"propriedade do povo".
"Alguns acreditam que o Governo não tem o direito de mudá-lo em tudo, querem deixar a tradição por si só", escreveu ela.
"Eu quero desafiar essa visão - é trabalho fundamental do Governo para
refletir a sociedade e para moldar o futuro, não ficar em silêncio onde
ela tem o poder de agir e mudar as coisas para melhor."
Ela insistiu que o Governo não foi ", priorizando os direitos dos homossexuais, ou pisando sobre a tradição".
"Estamos permitindo um espaço para que os dois existem lado a lado", disse ela.
"Eu quero ajustar o registro reto uma vez por todas: nós não estamos mudando o casamento religioso. Nós respeitar e valorizar a religião tem papel vital a desempenhar na nossa sociedade.
"Nós entendemos o quão fortemente alguns grupos religiosos se sentem
sobre a questão, que é por isso que estamos ouvindo e queremos trabalhar
com eles. Mas há uma série de outros pontos de vista que precisamos ouvir também. "
Ms Featherstone passou a exortar as pessoas a "não polarizar" o debate.
"Esta não é uma batalha entre os direitos dos homossexuais e crenças religiosas."
Ela continuou: "O casamento é um direito de passagem para os casais que
querem mostrar que eles estão em um relacionamento sério, para pessoas
que querem mostrar que encontraram o amor e desejo de permanecer juntos
até a morte os separe.
"Por que deveríamos negar às pessoas que por acaso são gays ou lésbicas
que desejam mostrar que o compromisso e compartilhá-lo com sua família,
amigos e todos os outros?
"Devemos ter orgulho de casais que se amam e uma sociedade que reconhece o seu amor como iguais. Isso é porque você não vai encontrar-nos diluir esse compromisso. "
A petição lançada na segunda-feira opondo planos para mudar a definição de casamento já atraiu mais de 40.000 assinaturas.
A petição foi lançada pela Coalizão para o Casamento, que defende a
unicidade do casamento como uma união entre um homem e uma mulher e
argumenta que a manutenção da definição atual não é discriminatória como
parcerias civis já outorga aos casais homossexuais todos os benefícios
legais do casamento.
Os signatários incluem o ex-arcebispo de Canterbury, Lord Carey, do
Trabalho MP Jim Dobbin, Lord Brennan QC, e os Bispos de Chester,
Hereford, Exeter, Carlisle, Coventry, e Peterborough.
Lord Carey disse que nem o governo nem a Igreja tinha o direito de redefinir o casamento "de forma fundamental".
"Por milhares de anos, a união entre um homem e uma mulher tem sido a
base das sociedades em todas as culturas, em todo o mundo", disse ele.
"O casamento é uma pedra angular da nossa sociedade.
Devido a isso, acredito que o público em geral irá se opor à presente
tentativa de alterar fundamentalmente - e enfraquecer -. A instituição "
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